息苦しさ、パニック障害かも…原因と対処法｜病院へ行く目安も解説
息苦しさ、パニック障害かも…原因と対処法｜病院へ行く目安も解説
息苦しさは、突然襲ってくる不安や恐怖感と結びついて現れると、もしかしたらパニック障害のサインではないかと心配になることがあるかもしれません。胸が締め付けられるような感覚や、息を吸い込みたいのに吸えないような感覚は、非常に辛く、日常生活に大きな影響を与えることがあります。
パニック障害における息苦しさは、その疾患の主要な症状の一つとして知られています。しかし、息苦しさはパニック障害だけでなく、様々な原因で起こりうる身体のサインでもあります。この記事では、息苦しさがパニック障害で起こる理由や、そのほかの症状、発作時の具体的な対処法、そして息苦しさを感じたときにどのような対応を取るべきかについて詳しく解説します。
一人で不安を抱え込まず、正しい知識を得て、適切なサポートを受けるための一歩として、この記事が少しでもお役に立てば幸いです。
息苦しさがパニック障害で起こる理由
パニック障害は、突然強い不安や恐怖に襲われる「パニック発作」を特徴とする不安症の一つです。パニック発作は、特別な危険がない状況で、予期せず突如として起こることが多いとされています。この発作は、単なる精神的な動揺ではなく、息苦しさ、動悸、めまい、吐き気といった様々な身体症状を伴うのが特徴です。
なぜパニック障害で息苦しさを感じるのか
パニック発作中に息苦しさを感じる主な理由の一つは、不安や恐怖といった感情が自律神経のバランスを大きく乱すことにあります。私たちの体は、危険を感じると闘争・逃走反応（Fight or Flight Response）という生理的な反応を起こします。これは、太古の昔から危険から身を守るために備わっている本能的な反応です。
不安や恐怖によってこのスイッチが入ると、交感神経が過剰に興奮します。その結果、心拍数が上昇し、呼吸が速く浅くなり、筋肉が緊張するといった変化が体に起こります。呼吸に関わる筋肉、特に横隔膜や肋間筋が緊張することで、胸部が締め付けられるような感覚や、息を吸い込みにくい、または十分に空気を吸い込めないような息苦しさを感じやすくなります。
さらに、呼吸が速く浅くなることで、体内の二酸化炭素が通常よりも多く吐き出されます。これにより、血液中の二酸化炭素濃度が低下し、「過換気（過呼吸）」と呼ばれる状態になります。過換気になると、血管が収縮して脳への血流が一時的に減少し、めまいやふらつき、手足のしびれやけいれんといった症状が現れることがあります。また、二酸化炭素濃度が低下することで、脳が「息が足りない」と誤ったサインを出し、さらに息苦しさを強く感じてしまう、という悪循環に陥ることがあります。
このように、パニック発作時の息苦しさは、単に息ができないということではなく、不安や恐怖による自律神経の過剰な反応と、それに伴う過換気によって引き起こされる複雑な生理現象なのです。
軽い息苦しさもパニック障害の可能性？
パニック障害と聞くと、「死ぬかと思うほどの激しい発作」というイメージを持つかもしれません。確かに、典型的なパニック発作は非常に強い症状を伴いますが、必ずしも全てのパニック発作がそうであるとは限りません。
精神疾患の診断基準であるDSM-5では、「限定性症状発作」という概念も含まれています。これは、パニック発作の13症状のうち、4つ未満の症状が急激に現れるものを指します。つまり、強い息苦しさや動悸などが単独、あるいはごく少数の症状として現れる場合も、「パニック発作の要素を持つ症状」として捉えられることがあります。
また、パニック障害の患者さんは、一度強いパニック発作を経験した後、「また発作が起きたらどうしよう」という強い不安（予期不安）を抱くようになります。この予期不安が、特定の場所や状況（電車の中、人混み、閉鎖的な空間など）と結びつき、その場所を避けるようになる（広場恐怖）ことも少なくありません。
このような予期不安や広場恐怖に関連して、実際のパニック発作ほどではないものの、軽い息苦しさや胸部の不快感、動悸などを断続的に感じることもあります。これは、不安が高まることで自律神経が刺激され、軽い身体症状として現れている状態と考えられます。特に、過去に発作を起こした場所や似たような状況に置かれた際に、軽い息苦しさを感じやすくなることがあります。
したがって、「死ぬかと思うほどではない軽い息苦しさ」であっても、それが特定の状況や不安と関連して繰り返し起こるようであれば、パニック障害の一部である可能性や、不安症として専門的な視点からの評価が必要な場合があります。
パニック発作の症状限定性発作の状態は、確かにパニック発作の診断を満たしませんが、やはり顕在的な症状がある状態のため、医療機関である心療内科・精神科・メンタルクリニックへの相談をお勧めいたします。自己判断は禁物／医師の診察を受けて判断を受けようご自身で判断して、4つ以上満たさないと自己解釈しすぎてしまうのではなく、医師による診断と評価を元に、パニック発作なのか、あるいはパニック発作の症状限定性発作なのかを判断してもらう必要があります。（https://nagoyasakae-hidamarikokoro.or.jp/blog/what-are-panic-attacks-and-symptom-limited-seizures/より引用）
どのような息苦しさであっても、その原因を自己判断せず、医療機関に相談することが大切です。
息苦しさ以外のパニック障害の症状
パニック発作は、息苦しさ（呼吸困難感）に加えて、様々な身体的および精神的な症状が同時に、あるいは短時間のうちに現れることが特徴です。診断基準では、息苦しさを含めた13の症状のうち、少なくとも4つ以上が突然現れ、通常10分以内にピークに達するとされています。
パニック発作の主な症状
パニック発作で息苦しさと共に現れやすい、その他の主な症状は以下の通りです。
- 動悸、心臓がドキドキする、または心拍数が増加する
心臓が速く打つ、不規則に打つ、胸から飛び出しそうに感じるなどの感覚です。強い恐怖や興奮によって引き起こされます。 - 発汗
異常な量の汗をかく、突然冷や汗が出るなどです。 - 体の震えまたは手足のふるえ
体がガクガク震える、手足が細かく震えるなどです。 - 息切れ感または窒息感
息苦しさの一種で、十分に息を吸えている感じがしない、喉が詰まるような感覚です。 - 胸痛または胸部の不快感
胸が締め付けられる、圧迫される、痛むといった感覚です。心臓発作と間違えることもあります。 - 吐き気または腹部の不快感
胃のむかつき、お腹の痛み、下痢などの症状です。 - めまい、ふらつき、頭が軽くなる感じ、または気が遠くなる感じ
立っていられない、倒れそうになる、意識が遠のくような感覚です。 - 寒気または熱感
突然体が冷える、あるいはカッと熱くなる感覚です。 - 現実感喪失（現実でない感じ）または離人感（自分から離れている感じ）
周囲の景色が非現実的に見える、自分が自分ではないように感じる、夢の中にいるような感覚です。 - コントロールを失うことへの恐れ、または気が変になることへの恐れ
自分自身の行動や思考を制御できなくなるのではないかという強い不安です。 - 死ぬことへの恐れ
このまま死んでしまうのではないかという、差し迫った恐怖感です。
これらの症状は、人によって現れ方や組み合わせが異なります。重要なのは、「予期しない形で突然始まり、短時間でピークに達する強い身体症状と精神症状の集合体である」という点です。発作そのものは通常数分から長くても30分程度で自然に収まることが多いですが、その間の苦痛や恐怖は計り知れません。
パニック障害になりやすい人の特徴とは
パニック障害は誰にでも起こりうる疾患ですが、特定の要因や特徴を持つ人がなりやすい傾向があると考えられています。ただし、これらの特徴があるからといって必ずパニック障害になるわけではありませんし、これらの特徴がない人でも発症することはあります。
パニック障害の発症に関わる可能性のある要因としては、生物学的要因、心理的要因、社会環境要因などが複合的に影響していると考えられています。
- 生物学的要因
脳内の神経伝達物質（セロトニン、ノルアドレナリン、GABAなど）のバランスの乱れが関与している可能性が研究で示唆されています。また、遺伝的な要素も指摘されており、血縁者にパニック障害の人がいる場合、発症リスクがやや高まるという報告もあります。 - 心理的要因
性格傾向として、完璧主義、心配性、繊細で物事を深く考えすぎる、感受性が高いといった特徴を持つ人が、ストレスを感じやすく、不安を抱え込みやすい傾向があると言われています。また、「こうであるべきだ」という自分の理想と現実のギャップに悩みやすい人も注意が必要です。 - 社会環境要因
強いストレス体験（大切な人との別れ、大きな失敗、経済的な問題など）や、慢性的なストレス、過労、睡眠不足、不規則な生活などが発症の引き金となることがあります。また、アルコールやカフェインの過剰摂取、ニコチンなども交感神経を刺激し、症状を悪化させる可能性があります。
これらの要因が単独でパニック障害を引き起こすというよりは、複数の要因が重なり合うことで、ストレスに対する脆弱性が高まり、パニック発作を起こしやすくなると考えられます。もし、これらの特徴に心当たりがあり、息苦しさを含むパニック発作のような症状に悩んでいる場合は、一人で抱え込まずに専門家への相談を検討することが重要です。
息苦しさを感じる他の病気との違い
息苦しさという症状は、パニック障害だけでなく、様々な身体の病気でも現れます。そのため、息苦しさを感じた際には、パニック障害によるものなのか、それとも別の身体的な病気が原因なのかを慎重に見分ける必要があります。特に、以下のような疾患でも息苦しさを感じることがあります。
- 呼吸器系の病気：気管支喘息、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、肺炎、気胸、肺塞栓症など
- 循環器系の病気：狭心症、心筋梗塞、心不全、不整脈など
- 内分泌系の病気：甲状腺機能亢進症など
- その他の病気：貧血、過換気症候群（パニック発作に伴わない場合）、逆流性食道炎など
これらの病気による息苦しさは、パニック発作による息苦しさとは現れ方や伴う症状が異なる場合があります。例えば、慢性閉塞性肺疾患（COPD）の場合は、喫煙歴のある人に多く見られ、タバコの煙などの有害物質により気管支や肺胞に炎症が起こることで、咳や痰、そして息をする時にゼイゼイ、ヒューヒューという呼吸音がするようになります。息苦しさは特に労作時に強まる傾向があります。（出典）
貧血や脳貧血の息苦しさとの見分け方
息苦しさの原因として、比較的よく知られているものに貧血や脳貧血があります。これらとパニック発作による息苦しさは、どのように見分ければ良いのでしょうか。
| 症状・特徴 | パニック発作による息苦しさ | 貧血による息苦しさ | 脳貧血による息苦しさ |
|---|---|---|---|
| Onset（始まり） | 突然、予期せず始まることが多い | 徐々に進行し、労作時などに現れやすい | 急な姿勢変化（立ち上がりなど）に伴い突然 |
| Peak（ピーク） | 短時間（通常10分以内）でピークに達する | 特定の動作（運動、階段昇降など）で強くなる | 短時間で回復する |
| 主な症状 | 息苦しさ、動悸、めまい、震え、発汗、恐怖感など複数の症状を伴うことが多い | 労作時息切れ、倦怠感、顔色不良、立ちくらみ | 立ちくらみ、めまい、眼前暗黒感、失神、吐き気 |
| 伴う感情 | 強い不安、死への恐れ、気が変になる恐れ | 特になし（慢性的な疲労感やだるさはあり） | 一時的な不安や冷や汗を伴うことはある |
| きっかけ | 特定のきっかけがないことも多い（予期しない）が、特定の場所や状況で起こりやすい（予期不安） | 運動、階段昇降などの身体活動 | 急な立ち上がり、長時間立っている、入浴など |
| 持続時間 | 通常数分～30分程度で収まる | 労作を中止すると改善する | 姿勢を戻すと速やかに回復する |
貧血による息苦しさは、体内の酸素を運ぶヘモグロビンが不足することで、少し動いただけで息切れがしたり、疲れやすくなったりすることが主な症状です。息苦しさは通常、安静時にはあまり感じず、運動や階段昇降といった体に負担がかかる際に現れやすいのが特徴です。ゆっくりと時間をかけて進行することが多いため、突然激しい息苦しさに襲われることは少ないです。
脳貧血（起立性低血圧など）による息苦しさは、急に立ち上がった時などに一時的に脳への血流が不足して起こります。立ちくらみやめまい、眼前が真っ暗になる、ひどい場合は失神を伴うこともあります。息苦しさ自体は主症状ではないことが多いですが、一時的に呼吸が乱れて息苦しさを感じることもあります。姿勢を戻したり横になったりすると、速やかに症状が改善するのが特徴です。
一方、パニック発作による息苦しさは、多くの場合、予期せず突然始まり、息苦しさに加えて動悸、めまい、発汗、震え、強い恐怖感といった複数の症状が同時に、あるいは短時間のうちに現れることが特徴です。発作は通常短時間で収まりますが、その間の苦痛や恐怖は非常に強いものです。
このように、息苦しさの現れ方や、同時に伴う症状、きっかけ、持続時間などを注意深く観察することで、ある程度の区別は可能です。しかし、自己判断は危険です。息苦しさを感じたら、まずは内科などを受診し、身体的な病気が原因ではないかを確認してもらうことが最も重要です。身体的な問題が見つからなかった場合に、心療内科や精神科でパニック障害の可能性について相談するのが一般的な流れです。
パニック障害による息苦しさの対処法
パニック障害による息苦しさやパニック発作は、一度経験すると「また起こるのではないか」という予期不安が強くなり、日常生活にも影響が出やすくなります。しかし、適切な対処法を知り、実践することで、発作が起きた時の苦痛を和らげたり、日常生活での不安を軽減したりすることが可能です。対処法には、発作がまさに起きている最中に行うものと、普段から予防的に行うものがあります。
パニック発作時の具体的な対処法
パニック発作が起きたと感じたときに、自分自身でできる具体的な対処法をいくつかご紹介します。これらの方法は、発作中の苦痛を軽減し、発作が短時間で収まるのを助ける効果が期待できます。最も重要なのは、「発作が起きても、命に別状はないし、気が変になることもない」ということを冷静に思い出すことです。
呼吸をコントロールする
パニック発作時の息苦しさの多くは過換気（過呼吸）によるものです。過換気では、体内の二酸化炭素が減りすぎているため、慌てて速く呼吸しようとすると、かえって症状が悪化します。このようなときは、「酸素を吸い込む」ことよりも「二酸化炭素を体内に留める」ことを意識する必要があります。
- ゆっくりとした腹式呼吸を心がける：
- 鼻からゆっくりと息を吸い込み、お腹を膨らませます。心の中で数を数えながら、4秒かけて吸うなど。
- 口をすぼめて、吸うときの倍くらいの時間をかけて、ゆっくりと息を吐き出します。8秒かけて吐くなど。
- 呼吸に意識を集中し、「吸って」「吐いて」と心の中で唱えたり、呼吸数を数えたりするのも効果的です。
- 呼吸が速くなっていることに気づいたら、意識的に「吐く」時間を長くすることに集中しましょう。 - 紙袋呼吸は推奨されない：以前は過呼吸の際に紙袋を口に当てて、吐いた息（二酸化炭素を含む）を再び吸い込む方法が推奨されていましたが、酸素不足を引き起こす危険性があるため、現在は推奨されていません。あくまでゆっくりと腹式呼吸を行い、呼吸を落ち着かせることに集中しましょう。
意識を分散させる
強い不安や体の不快な感覚に意識が集中すると、さらに症状が悪化しやすくなります。意識を意図的に別のものに向けることで、不安のループを断ち切る手助けになります。
- 五感を使う：
- 視覚: 周囲の物の色や形をじっと観察する。目に入ったもの（例えば、「赤い物」「丸い物」など）を数えてみる。
- 聴覚: 周囲の音（車の音、鳥の声、エアコンの音など）に耳を澄ませる。
- 触覚: 手のひらで触れるものの感触（服の生地、椅子の表面など）に意識を向ける。足の裏が地面にしっかりとついている感覚を意識する。
- 味覚/嗅覚: ミントタブレットやガムを噛む、アロマオイルの香りを嗅ぐなど、強い刺激のあるものを試す。 - 簡単な作業をする：指先を動かしたり、簡単な計算をしたり、歌詞を思い出したりするのも効果的です。
- 現実に戻る：「今、自分は〇〇にいる」「今日は〇〇曜日だ」など、現実世界の情報を確認することも役立ちます。
楽な姿勢をとる
発作中は、自分が一番落ち着ける姿勢をとるようにしましょう。
- 座れる場所があれば、座って体を支える。首や肩の力を抜き、リラックスできる姿勢を探す。
- 可能であれば、横になって休む。
- ベルトやネクタイなど、体を締め付けているものを緩めることで、呼吸が楽になることがあります。
頓服薬の活用について
パニック障害と診断され、医師から頓服薬（発作が起きたときに飲む薬）を処方されている場合は、その指示に従って適切に使用することが重要です。
- 発作の兆候を感じ始めたら、我慢せずに早めに服用することで、発作のピークを抑えたり、短時間で症状を和らげたりする効果が期待できます。
- 頓服薬を持っているという安心感自体が、不安を軽減する効果を持つこともあります。
- ただし、頓服薬は依存性や副作用のリスクもあるため、必ず医師から指示された用法・用量を守り、自己判断で頻繁に服用したり、量を増やしたりすることは絶対に避けてください。不安だからといって不必要に飲むのではなく、本当に辛い発作時に適切に活用することが大切です。
日常生活での対策
パニック発作の予防や、発作が起きにくい体質づくり、不安の軽減には、日頃からの日常生活での工夫も大切です。
- ストレス管理：
- ストレスの原因を特定し、可能な限り対処法を学ぶ。
- 趣味や好きなことに没頭する時間を作る。
- リラクゼーション法（筋弛緩法、瞑想、ヨガ、腹式呼吸の練習など）を日常的に取り入れる。 - 規則正しい生活：
- 毎日決まった時間に寝起きし、十分な睡眠時間を確保する。睡眠不足は不安や発作を誘発する可能性があります。
- バランスの取れた食事を規則正しく摂る。空腹や血糖値の変動も影響することがあります。 - 適度な運動：
- ウォーキング、ジョギング、水泳などの有酸素運動は、ストレス解消になり、自律神経のバランスを整える効果があります。無理のない範囲で継続しましょう。 - 嗜好品の制限：
- カフェイン: コーヒー、紅茶、エナジードリンクなどに含まれるカフェインは交感神経を刺激し、動悸や息苦しさ、不安を増強させる可能性があります。摂取量を控えるか、ノンカフェインのものに切り替えることを検討しましょう。
- アルコール: 一時的に不安を紛らわせるように感じても、アルコールは自律神経を乱し、睡眠の質を低下させるため、長期的にはパニック発作を誘発・悪化させる可能性があります。量や頻度を控えるか、避けるのが望ましいです。
- ニコチン: タバコに含まれるニコチンも交感神経を刺激します。禁煙はパニック障害の症状改善に有効です。 - 予期不安への対処：
- 発作が起きやすい場所や状況を避けることで一時的に楽になりますが、これは広場恐怖を悪化させる可能性があります。専門家（医師やカウンセラー）と相談しながら、安全な環境で不安な状況に少しずつ慣れていく練習（段階的曝露療法）が有効な場合があります。 - 病気について正しく理解する：
- パニック障害がどのような病気なのか、なぜ発作が起きるのか、適切な治療で改善が見込めることなどを正しく理解することは、予期不安を軽減する上で非常に重要です。
これらの対処法を組み合わせることで、パニック障害による息苦しさやパニック発作を管理し、日常生活を送りやすくすることが目指せます。ただし、これらのセルフケアはあくまで補助的なものであり、専門的な治療と並行して行うことが推奨されます。
息苦しさが続く場合に考えられること
息苦しさが一時的な発作として現れるだけでなく、慢性的に続く場合や、発作ではないときも常に息苦しさや胸部の不快感を感じる場合、あるいは他の身体症状が伴う場合は、パニック障害以外の原因を慎重に検討する必要があります。
病院へ行く目安とは
息苦しさを感じた時に、どのようなタイミングで医療機関を受診すべきか迷うことがあるかもしれません。特に以下のような状況であれば、迷わず医療機関を受診することを強くお勧めします。
- 息苦しさを初めて感じた場合：特にこれまでに経験したことのない種類の息苦しさであれば、念のため医療機関で原因を確認することが重要です。
- 息苦しさに加えて、救急性の高い症状がある場合：強い胸痛、呼吸困難で横になれない、咳とともにピンク色の泡のような痰が出る、意識が遠のく、手足の麻痺やしびれ、冷や汗、顔色が悪くなるなどの症状が伴う場合は、心臓や肺の病気など、命に関わる状態である可能性も否定できません。すぐに救急車を呼ぶか、救急外来を受診してください。
- 息苦しさが頻繁に起こり、日常生活に支障が出ている場合：仕事や学業、外出、人との交流など、普段通りの生活を送ることが困難になっている場合は、パニック障害など精神的な要因も含め、専門的な評価と治療が必要です。
- 安静にしていても息苦しさが続く場合：動いた時だけでなく、じっとしていても息苦しさが続く場合は、身体的な病気の可能性を強く疑う必要があります。
- 自分でできる対処法（ゆっくり呼吸するなど）や市販薬（風邪薬など）で改善が見られない場合：対処しても症状が軽くならない場合は、原因が異なっている可能性があります。
- 息苦しさの原因が分からず、強い不安を感じている場合：原因不明の症状は、それ自体が大きなストレスや不安の元となります。専門家に相談して原因をはっきりさせることが、安心につながります。
- 以前にパニック障害と診断されているが、症状が悪化している、あるいは治療の効果を感じられない場合：治療方針の見直しが必要な可能性があります。
受診先の目安：
息苦しさの原因が身体的なものか精神的なものか不明な場合は、まずは内科やかかりつけ医を受診するのが一般的です。医師が問診や必要な検査（血液検査、心電図、胸部レントゲンなど）を行い、身体的な病気の可能性を調べます。身体的な問題が見つからなかったり、パニック障害などの精神的な要因が疑われる場合は、心療内科や精神科を紹介してもらうことができます。
パニック障害の診断と治療法
息苦しさがパニック障害によるものと疑われる場合、心療内科や精神科で専門的な診断が行われます。
診断：
パニック障害の診断は、主に医師による丁寧な問診に基づいて行われます。
- 問診：息苦しさを含むパニック発作のような症状がいつ、どこで、どのように始まったのか、どのくらいの頻度で起こるのか、症状の具体的な内容、持続時間、誘因と思われる出来事の有無、症状に対する本人の感じ方や対処法などを詳しく聞き取ります。
- 診断基準との照合：精神疾患の診断基準（DSM-5など）に照らし合わせ、パニック発作の基準を満たすかどうか、パニック発作が繰り返され「また発作が起きるのではないか」という予期不安や、発作に関連する行動の変化（広場恐怖など）があるかなどを評価します。
- 身体疾患の除外：息苦しさを含む症状が、甲状腺機能亢進症などの他の身体疾患や、薬物（カフェインや特定の薬剤）の影響によるものでないかを確認するために、必要に応じて血液検査などの追加検査が行われることもあります。
治療法：
パニック障害の治療法には、主に薬物療法と精神療法（特に認知行動療法）があります。多くの場合は、これらを組み合わせて行うことで、より効果的な治療が期待できます。
- 薬物療法：
- 抗うつ薬（特にSSRI、SNRI）：セロトニンなどの脳内神経伝達物質の働きを調整し、パニック発作や予期不安、広場恐怖といったパニック障害の主要な症状を改善します。効果が現れるまでに通常2〜4週間かかりますが、依存性が少なく、治療の主体となります。医師の指示に従って継続的に服用することが重要です。
- 抗不安薬（ベンゾジアゼピン系）：即効性があり、パニック発作が起きたときに頓服薬として服用することで、症状を速やかに和らげる効果があります。ただし、依存性や眠気、ふらつきなどの副作用のリスクがあるため、漫然とした長期的な服用は避け、必要最低限の使用にとどめるのが原則です。 - 精神療法：
- 認知行動療法（CBT）：パニック障害に対する誤った考え方や行動パターンを修正していく治療法です。「発作が起きても大丈夫」「死ぬことはない」といった正しい知識を身につけたり、不安な状況に少しずつ慣れていく練習（曝露療法）を行ったりします。発作が起きる仕組みを理解し、対処スキルを学ぶことで、予期不安や広場恐怖を克服することを目指します。薬物療法と同様に、パニック障害の標準的な治療法として確立されています。
パニック障害の治療は、患者さんの状態や症状に合わせて、医師と相談しながら進められます。焦らず、根気強く治療に取り組むことが大切です。適切な診断と治療によって、多くの人が症状の改善を実感し、元の生活を取り戻すことが可能となります。
息苦しさを感じたら専門機関へ相談を
息苦しさは、パニック障害において非常に特徴的な症状の一つであり、発作時の強い恐怖や不安、日常生活への支障といった辛い体験と深く結びついています。パニック発作による息苦しさは、不安や恐怖が引き起こす自律神経の乱れや過換気によって生じ、動悸、めまい、震え、吐き気など、様々な身体症状を伴うことがあります。
しかし、息苦しさはパニック障害だけでなく、心臓や肺の病気、貧血など、様々な身体的な原因でも起こりうる重要なサインです。そのため、息苦しさを感じた際には、自己判断せずに医療機関を受診し、その原因を正確に診断してもらうことが何よりも重要です。特に、初めて息苦しさを感じた場合や、胸痛、意識の変化、麻痺といった他の症状を伴う場合は、速やかに医療機関を受診してください。
もし、身体的な検査で異常が見つからず、息苦しさが不安や特定の状況と関連して繰り返し起こるようであれば、パニック障害を含めた精神的な原因が考えられます。この場合は、心療内科や精神科といった専門機関で相談することが推奨されます。どのような息苦しさでも、ご自身で判断しすぎず、医師の診察を受けることが大切です。
パニック障害は、適切な診断と治療（薬物療法や精神療法）によって、症状の改善が十分に期待できる疾患です。発作時の具体的な対処法（ゆっくりとした腹式呼吸、意識の分散など）や、日常生活での対策（ストレス管理、規則正しい生活、嗜好品の制限など）を実践することも、症状の軽減に役立ちます。
息苦しさや不安を一人で抱え込まず、まずは医療の専門家に相談する勇気を持つことが、回復への第一歩となります。安心して相談できるかかりつけ医、内科、心療内科、精神科を見つけて、適切なサポートを受けましょう。
免責事項: 本記事は一般的な情報提供を目的としており、特定の疾患の診断や治療法を推奨するものではありません。個々の症状や健康状態に関するご判断は、必ず医療機関にご相談の上で行ってください。
